Semillas interestelares podrían crear oasis de vida

Actualmente la Tierra es el único ejemplo que tenemos de un planeta con vida. Pero en la próxima generación podría ser posible detectar señales de vida en planetas orbitando estrellas distantes. Si encontramos vida extraterrestre, surgirán una nueva serie de preguntas, por ejemplo: ¿Toda esa vida se generó espontáneamente o pudo haberse propagado de otro lugar? Si la vida cruzó el vasto océano de espacio interestelar, ¿Cómo podríamos saberlo?

Una nueva investigación realizada por astrofísicos de Harvard muestra que si la vida puede viajar entre estrellas (un proceso conocido como panspermia), tendría que propagarse con un patrón característico que podríamos identificar potencialmente.

Existen dos formas básicas para la propagación de la vida más allá de los límites de un sistema estelar. La primera sería que la vida viaje a bordo de asteroides o cometas que salgan disparados debido al dinamismo gravitacional en un sistema. La segunda, por medio de vida inteligente que deliberadamente haga viajes interestelares. El estudio no investiga cómo funciona la panspermia, solamente hace una pregunta: ¿Si la panspermia ocurre, seríamos capaces de detectarla?, en principio, la respuesta es sí.

El modelo asume que las semillas de un planeta con vida se propagan al exterior en todas direcciones. Si una semilla alcanza un planeta habitable orbitando una estrella vecina, esa semilla podría germinar. Con el tiempo, el resultado de este proceso formaría una serie de oasis de vida esparcidos por toda la galaxia.

La vida podría propagarse de una estrella anfitriona a otra, en un patrón similar a una epidemia. En cierta forma, la Vía Láctea estaría infectada con brotes de vida.

Fuente: https://www.cfa.harvard.edu/