Los últimos instantes de una estrella similar al Sol

Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra la impresionante despedida de una estrella similar a nuestro Sol. La estrella llega a su final expulsando sus capas exteriores de gas, las cuales han formado una envoltura alrededor del núcleo de la estrella. La luz ultravioleta de la estrella moribunda provoca que el material circundante brille. El remanente es una enana blanca, visible como un punto blanco en el centro. De la misma forma, nuestro Sol eventualmente perecerá y se cubrirá de escombros estelares, pero esto ocurrirá hasta dentro de 5 mil millones de años.

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está plagada de reliquias estelares conocidas como nebulosas planetarias, aunque en realidad estos objetos nada tienen que ver con planetas. Los astrónomos de los siglos XVIII y XIX así les llamaban debido a que a través de telescopios pequeños, estos objetos tenían un parecido a los discos de los planetas distantes Neptuno y Urano. La nebulosa planetaria en esta imagen es conocida como NGC 2440. La enana blanca en el centro de NGC 2440 es una de las más calientes que se conocen, con una temperatura superficial que supera los 200.000 grados Celsius. La estructura caótica de la nebulosa sugiere que la estrella perdió su masa periódicamente. Durante cada episodio, la estrella expulsó material en distintas direcciones. Esto se puede ver en los lóbulos con forma de corbata de lazo en cada extremo de la nebulosa. NGC 2440 se encuentra a 4.000 años luz de distancia en la constelación Puppis (“Popa” en latín).

El material expulsado por la estrella brilla en diferentes colores dependiendo de su composición, su densidad y la distancia a la que se encuentre de la estrella central. El color azul es del helio, el verde-azulado del oxígeno, y el rojo de nitrógeno e hidrógeno.

Fuente: http://www.nasa.gov/image-feature/goddard…
Texto traducido y editado por el staff de El Universo Hoy