Las nueve estrellas gigantes del cúmulo estelar R136

El cúmulo estelar R136 se encuentra en la Nebulosa de la Tarántula, ubicada dentro de la Gran Nube de Magallanes, a una distancia de alrededor de 170.000 años luz. Este cúmulo joven es hogar de muchas estrellas masivas, calientes y brillantes, cuya energía se irradia principalmente en luz ultravioleta. Los científicos utilizaron el espectrógrafo STIS del Telescopio Espacial Hubble para estudiar al cúmulo R136 en luz ultravioleta.

Se descubrieron docenas de estrellas que excedían las 50 masas solares, sin embargo, el estudio reveló la existencia de un total de 9 estrellas monstruosas dentro del cúmulo, cada una con una masa que supera las 100 masas solares. Ninguna de ellas superó el récord de la estrella más masiva del Universo, conocida como R136a1, la cual es 315 veces más masiva que el Sol. Estas 9 estrellas no solo son extremadamente masivas, también son muy brillantes. Entre todas superan en brillo al Sol en un factor de 30 millones.

Los científicos también pudieron estudiar las eyecciones de las 9 estrellas gigantes. Se descubrió que expulsan material equivalente a la masa de la Tierra cada mes, a velocidades que alcanzan el 1% de la velocidad de la luz, lo que provoca una pérdida de peso extrema, que se mantendrá a lo largo de sus cortas vidas.

Crédito: NASA / ESA / Hubble