La nebulosa planetaria Menzel 2: una estrella que agoniza

Esta nebulosa planetaria es conocida como PK 329-O2.2 y se ubica en la constelación de Norma en el cielo del hemisferio sur. También se le conoce como Menzel 2 o Mz 2, nombrada así en honor del astrónomo Donald Menzel por haber descubierto la nebulosa en 1922.

Cuando las estrellas con una masa similar a la del Sol alcanzan las últimas etapas de su vida, expulsan sus capas externas al espacio, las cuales aparecen como nubes de gas brillante alrededor de la estrella, a esto se le conoce como ‘nebulosa planetaria’. La eyección de masa es irregular y asimétrica, razón por la cual las nebulosas planetarias pueden tener formas complejas. En el caso de Menzel 2 la nebulosa forma una nube azul serpenteante que se alinea perfectamente con las dos estrellas en el centro. En 1999 los astrónomos descubrieron que la estrella en la parte superior derecha es de hecho la estrella central de la nebulosa, y la estrella en la parte inferior izquierda es probablemente una compañera de la estrella central.

Por decenas de miles de años la estrella central estará rodeada por estas espectaculares nubes de gas, después de un periodo de varios miles de años, el gas de disipará y se perderá en las profundidades del Universo.

Crédito: NASA / ESA